Qué es un feedlot y cómo funciona (engorde a corral)
Un feedlot es un sistema de engorde a corral donde el ganado se alimenta con una dieta rica en grano (principalmente maíz) para ganar peso rápido —entre 1 y 1,5 kg por día— y llegar en pocos meses al peso de faena.
En vez de terminar la hacienda a pasto, el feedlot la encierra en corrales y le da una ración formulada de alta energía. Con eso acorta el tiempo de engorde a 90-150 días. La economía la manda el maíz: hoy cotiza US$233,5/tn (MAGYP FOB, 2026-10-14) —unos $362/kg al dólar de referencia—, mientras el novillo de salida vale $4.325/kg vivo y el ternero de reposición que entra al corral $4.758/kg (INMAG del 2026-10-13). Son precios de referencia del mercado, no fijados por esta página.
Cómo funciona el engorde a corral
El circuito es simple: se compran terneros o novillitos livianos —hoy el ternero de reposición ronda $4.758/kg (estimado) y el novillito $4.756/kg (INMAG del 2026-10-13)—, se los agrupa por peso y categoría en corrales y se los alimenta con una ración balanceada varias veces por día. La dieta se arranca con más fibra y se va cargando de grano en el período de acostumbramiento para evitar trastornos digestivos (acidosis). Durante 90-150 días el animal gana 1 a 1,5 kg diarios; cuando alcanza el peso y la terminación (grado de gordura) buscados, sale a faena o se vende en pie a través de una consignataria.
Cuánto cuesta engordar en feedlot
El costo lo domina el alimento, y el termómetro es la relación maíz/novillo. Con el maíz a $362/kg y el novillo a $4.325/kg vivo, un kilo de novillo equivale a unos 12 kg de maíz (2026-10-14): cuanto más alta esa relación —grano barato frente a la hacienda—, más conviene el encierre. Con una conversión de referencia de 7:1, el alimento cuesta cerca de $2.534 por cada kilo ganado, a lo que se suman sanidad, personal, estructura y financiamiento. La rentabilidad aparece cuando el valor del kilo producido supera ese costo total; por eso el feedlotero mira a diario el spread entre la hacienda y el grano.
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Feedlot vs invernada a campo
La diferencia es el recurso que engorda al animal. En el feedlot la energía viene del grano en el corral: engorde rápido (1 a 1,5 kg/día), ciclo corto de meses, alta inversión en alimento e infraestructura y resultado poco sensible al clima. En la invernada a campo la energía viene de la pastura: engorde más lento, ciclo de uno a dos años, bajo costo de alimento pero dependencia del clima y de la disponibilidad de pasto. Muchos sistemas combinan ambos —recría a pasto y terminación a corral— para bajar costo sin resignar velocidad de salida.
Aumento diario de peso y conversión
Los dos indicadores que miden un feedlot son el aumento diario de peso y la conversión alimenticia. El aumento diario —1 a 1,5 kg/día en dieta rica en grano— dice qué tan rápido engorda el animal. La conversión —cuántos kilos de ración hacen falta para ganar un kilo de peso vivo, típicamente entre 6:1 y 8:1— dice qué tan eficiente es ese engorde: cuanto más baja, menor el costo por kilo producido. Ambos dependen de la genética, la categoría, la formulación de la ración y el manejo sanitario del corral.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánto tiempo está un animal en feedlot?
- Un animal está en feedlot entre 90 y 150 días, según el peso de entrada, la categoría y la dieta. Con un aumento diario de peso de 1 a 1,5 kg/día, un ternero o novillito que entra liviano llega al peso de faena en cerca de tres a cinco meses de encierre.
- ¿Qué comen los animales en el feedlot?
- Los animales en el feedlot comen una ración balanceada de alta energía: un grano base —principalmente maíz o sorgo—, un aporte de fibra (silaje de maíz, heno o rollo) y un núcleo proteico-mineral con aditivos. El grano es la mayor parte de la dieta porque aporta la energía que sostiene el aumento diario de peso.
- ¿Cuánto maíz necesita?
- Con una conversión de alrededor de 7:1, hacen falta cerca de 7 kg de ración por cada kilo de peso ganado, y el grano es la mayor parte de esa ración: un ciclo de engorde ronda cerca de una tonelada de grano por animal. A precio de mercado, el maíz cotiza US$233,5/tn (MAGYP FOB, 2026-10-14) —unos $362/kg al dólar de referencia—, de modo que el costo de alimentación por kilo ganado ronda $2.534, contra un novillo en pie de $4.325/kg vivo (INMAG del 2026-10-13). Son valores de referencia del mercado, no fijados por esta página.
Precios de referencia del mercado (INMAG · Mercado Agroganadero · MAGYP); la página no fija precios ni márgenes. Actualizado: 2026-10-14. Memola Medios S.A.S.